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“브리지형 인물.” 이재명 대통령은 4일 새 정부 초대 대통령비서실장으로 강훈식 더불어민주당 의원(52)을 임명하며 그를 한 줄로 이렇게 설명했다. 대통령과 대통령실 참모들, 국민을 잇는 가교 역할을 잘해내야 하는 대통령비서실장직에 적임자라는 의미였다.
강 신임 비서실장은 계파색이 옅은 편으로 민주당 내에서는 ‘전략통’ ‘기획통’ 이미지가 있다. 이 대통령을 지근거리에서 보좌하는 만큼 비서실장직에는 최측근이나 원조 친이재명(친명)계 인물 중 발탁 가능성이 있다는 관측이 제기되기도 했으나 오히려 소통과 전략에 능한 인물을 최우선으로 고려했다는 평가가 나온다. 인사에서도 실용에 방점을 두는 ‘이재명 스타일’에 부합하는 인선으로 풀이된다.
사상 첫 1970년대생 대통령비서실장이 된 강 비서실장은 민주당 내 97그룹(90년대 학번·70년대생)의 대표 주자다. 2016년 20대 총선 때 충남 아산을에서 당선된 뒤 내리 3선을 했다.
아산 출신으로 대전 흥룡초, 가양중, 명석고를 거쳐 건국대 경영정보학과를 졸업했다. 육군 병장으로 만기 전역한 뒤 대학에서 총학생회장으로 교육개혁법 개정 반대 운동을 했다. 의류회사를 창업해 ‘노사모(노무현을 사랑하는 사람들의 모임) 티셔츠’를 판매하기도 하는 등 경영인으로서 경험도 있다. 2007년 대선을 앞두고 ‘손학규 캠프’에서 기획팀장을 맡았고, 손학규 당대표 시절에는 정무특보를 지내는 등 ‘손학규계’로 정치적 이력을 쌓았다. 이후 민주당을 떠난 손 전 대표의 그늘을 벗어나 문재인 전 대통령과 이해찬 전 대표의 당대표 시절 주요 보직에 중용됐다.
3선 의원으로선 젊은 편이지만 ‘삼수’ 끝에 국회의원에 당선됐다. 초선 때 민주당 대변인으로 얼굴을 알렸고 전략기획위원장 등 핵심 보직을 맡기도 했다. 국회 국토교통위원회와 산업통상자원중소벤처기업위, 보건복지위, 정무위, 예산결산특별위에서 활동하며 다양한 경험을 쌓았다.
2022년 대선을 앞두고 대선경선 기획단장, 이재명 후보 정무조정실장을 맡았다. 이번 21대 대선에서도 종합상황실장으로 발탁돼 선거캠페인 진행을 진두지휘했다.
강 신임 실장은 ‘국회의원은 국무총리 또는 국무위원직 외의 다른 직을 겸할 수 없다’는 국회법 규정에 따라 의원직을 사퇴한다.